Die Grüne Meeresschildkröte — Chelonia mydas — nistet an weniger als dreißig Stränden im östlichen Mittelmeer, und die Gewässer vor Ayia Napa bilden eines ihrer letzten verlässlichen Nahrungsreviere. Jeden Sommer kehren zwischen fünfzig und siebzig ausgewachsene Weibchen an die weichen Sandstrände von Lara und Alagadi zurück, aber Jungtiere und halbwüchsige Schildkröten versammeln sich das ganze Jahr über in den flachen Buchten zwischen Kap Greco und Protaras, wo sie auf Seegraswiesen grasen, die in selten tiefer als zwölf Meter tiefem Wasser gedeihen. Die Schildkrötenbucht verdankt ihren Namen nicht der Folklore, sondern der Biologie: Das felsige Substrat und die geschützte Lage des Beckens schaffen genau die Bedingungen, die diese Reptilien benötigen — ruhiges Wasser, reichlich Posidonia oceanica und minimaler Bootsverkehr außerhalb der ausgewiesenen Fahrtkorridore. Der Hafen von Ayia Napa diente schon seit der venezianischen Zeit den Fischern, aber organisierte Ausflüge auf dem Meer begannen erst in den frühen 1990er Jahren, als eine Handvoll Skipper ihre Trawler für Tagesausflüge zur Blauen Lagune umrüsteten. Bis 2003 hatte das zyprische Ministerium für Fischerei und Meeresforschung fünfzehn Schildkröten-Sammelgebiete entlang der Küste von Famagusta kartiert, und Reiseveranstalter begannen, ihre Routen anzupassen, um die Sichtungswahrscheinlichkeit zu maximieren, ohne die Nistplätze zu beeinträchtigen. Heute folgen die Kreuzfahrten einem von der Marine Life Alliance genehmigten engen Korridor und nähern sich der Schildkrötenbucht von Südwesten, um die Seegraswiesen vollständig zu meiden. Sichtungen sind nicht garantiert — es handelt sich um Wildtiere, nicht um Zooexponate —, aber die Kapitäne berichten von Begegnungen bei etwa zweiundsiebzig Prozent der morgendlichen Abfahrten zwischen April und Oktober, wenn die Wassertemperatur über einundzwanzig Grad Celsius steigt. Die Küstenlinie selbst ist ein Bild der Gegensätze. Kalksteinklippen ragen senkrecht aus dem Wasser empor, deren Sockel durch die zehntausendjährige Wellenbewegung zu Meereshöhlen ausgehöhlt wurden. Die Blaue Lagune — streng genommen eher eine offene Bucht als eine Lagune — verdankt ihren Namen der Art und Weise, wie sich das Sonnenlicht in dem so klaren Wasser bricht, dass der Meeresboden selbst in fünfzehn Metern Tiefe sichtbar bleibt. Calciumcarbonatsediment, das aus dem umliegenden Gestein erodiert ist, färbt den Sand weiß und verstärkt den Türkiston des Wassers. Bootsausflüge zu den Schildkröten ab Ayia Napa beinhalten in der Regel zwei Badestopps: einen am westlichen Rand der Lagune, wo die Tiefe innerhalb einer Bootslänge von zwei auf acht Meter abfällt, und einen zweiten in der Schildkrötenbucht selbst, wo die Passagiere über dem Seegras schnorcheln, während die Guides nach der dunklen Silhouette eines Panzers Ausschau halten, der die Oberfläche durchbricht. Die Schiffsfahrten finden täglich statt, wobei die meisten Boote zwischen 09:00 und 10:30 Uhr ablegen, um die Schildkröten während ihres morgendlichen Zeitfensters für die Nahrungsaufnahme anzutreffen.