A tartaruga marinha verde — Chelonia mydas — nidifica ao longo de menos de trinta praias no Mediterrâneo oriental, e as águas ao largo de Ayia Napa formam um dos seus últimos locais de alimentação confiáveis. Todos os verões, entre cinquenta e setenta fêmeas adultas retornam às areias macias de Lara e Alagadi, mas juvenis e subadultos reúnem-se durante todo o ano nas baías rasas entre o Cabo Greco e Protaras, pastando em pradarias de ervas marinhas que prosperam em águas raramente mais profundas que doze metros. A Turtle Cove ganhou o seu nome não pelo folclore, mas pela biologia: o substrato rochoso e a posição abrigada da bacia criam as condições precisas que estes répteis necessitam — águas calmas, abundante Posidonia oceanica e tráfego mínimo de barcos fora dos corredores de cruzeiro designados. O porto de Ayia Napa serviu os pescadores desde o período veneziano, mas as excursões marítimas organizadas começaram apenas no início da década de 1990, quando alguns capitães readaptaram os seus arrastões para viagens diárias à Blue Lagoon. Em 2003, o Departamento de Pescas e Investigação Marinha do Chipre mapeou quinze zonas de agregação de tartarugas ao longo da costa de Famagusta, e os operadores turísticos começaram a adaptar as suas rotas para maximizar a probabilidade de avistamento sem invadir os locais de nidificação. Hoje, os cruzeiros seguem um corredor estreito aprovado pela Marine Life Alliance, aproximando-se da Turtle Cove a partir do sudoeste para evitar totalmente os leitos de ervas marinhas. Os avistamentos não são garantidos — estes são animais selvagens, não exposições de zoológico — mas os capitães relatam encontros em cerca de setenta e dois por cento das partidas matinais entre abril e outubro, quando a temperatura da água sobe acima de vinte e um graus Celsius. A própria linha costeira é um estudo de contrastes. Falésias de calcário erguem-se verticalmente da linha de água, as suas bases escavadas em grutas marinhas por dez mil anos de ação das ondas. A Blue Lagoon — tecnicamente uma baía aberta em vez de uma lagoa — ganha o seu nome da forma como a luz solar refrata através de uma água tão clara que o fundo do mar permanece visível a quinze metros. O sedimento de carbonato de cálcio, erodido da rocha circundante, branqueia a areia e amplifica o tom turquesa da água. Os passeios de barco para ver tartarugas a partir de Ayia Napa incluem tipicamente duas paradas para nadar: uma na extremidade ocidental da lagoa, onde a profundidade cai de dois para oito metros no comprimento de um barco, e uma segunda na própria Turtle Cove, onde os passageiros fazem snorkel sobre as ervas marinhas enquanto os guias procuram a silhueta escura de um casco quebrando a superfície. Os cruzeiros operam diariamente, com a maioria das embarcações partindo entre 09:00 e 10:30 para capturar as tartarugas durante a sua janela de alimentação matinal.