La tortue verte — Chelonia mydas — niche sur moins de trente plages dans l'est de la Méditerranée, et les eaux au large d'Ayia Napa forment l'un de leurs derniers lieux de nourrissage fiables. Chaque été, entre cinquante et soixante-dix femelles adultes retournent sur les sables fins de Lara et Alagadi, mais les juvéniles et sub-adultes se rassemblent toute l'année dans les baies peu profondes entre le cap Greco et Protaras, broutant dans les prairies d'herbiers marins qui prospèrent dans des eaux rarement plus profondes que douze mètres. Turtle Cove a gagné son nom non pas grâce au folklore mais à la biologie : le substrat rocheux du bassin et sa position abritée créent les conditions précises dont ces reptiles ont besoin — eau calme, Posidonia oceanica abondante et trafic maritime minimal en dehors des couloirs de croisière désignés. Le port d'Ayia Napa sert les pêcheurs depuis la période vénitienne, mais les excursions marines organisées n'ont commencé qu'au début des années 1990, lorsqu'une poignée de capitaines ont reconverti leurs chalutiers pour des excursions d'une journée vers le Lagon Bleu. En 2003, le Département de la pêche et de la recherche marine de Chypre avait cartographié quinze zones de regroupement de tortues le long de la côte de Famagouste, et les tour-opérateurs ont commencé à adapter leurs itinéraires pour maximiser la probabilité d'observation sans empiéter sur les sites de nidification. Aujourd'hui, les croisières suivent un couloir étroit approuvé par la Marine Life Alliance, s'approchant de Turtle Cove par le sud-ouest pour éviter totalement les herbiers marins. Les observations ne sont pas garanties — ce sont des animaux sauvages, pas des expositions de zoo — mais les capitaines signalent des rencontres lors d'environ soixante-douze pour cent des départs matinaux entre avril et octobre, lorsque la température de l'eau dépasse vingt et un degrés Celsius. Le littoral lui-même est une étude de contrastes. Des falaises calcaires s'élèvent verticalement au-dessus de la ligne de flottaison, leurs bases creusées en grottes marines par dix mille ans d'action des vagues. Le Lagon Bleu — techniquement une baie ouverte plutôt qu'un lagon — tire son nom de la façon dont la lumière du soleil se réfracte à travers une eau si claire que le fond marin reste visible à quinze mètres. Les sédiments de carbonate de calcium, érodés par la roche environnante, blanchissent le sable et amplifient la teinte turquoise de l'eau. Les excursions en bateau pour voir les tortues depuis Ayia Napa incluent généralement deux arrêts baignade : un à la limite ouest du lagon, où la profondeur passe de deux à huit mètres sur la longueur d'un bateau, et un second à Turtle Cove même, où les passagers font de la plongée avec tuba au-dessus des herbiers tandis que les guides surveillent la silhouette sombre d'une carapace perçant la surface. Les croisières fonctionnent quotidiennement, la plupart des navires partant entre 09:00 et 10:30 pour attraper les tortues pendant leur créneau de nourrissage matinal.